在河南省信阳市平桥区，村民们在忙着到地里采收一种叫吊瓜的东西。 记者：“里面那个黑的是什么？” 河南省信阳市平桥区甘元村村民 于基敏：“这个是瓤，中间是瓜子，有一层薄膜包着。” 记者：“像泥巴那个是瓤？” 村民 于基敏：“是瓤。” 记者：“这个瓜子直接能吃吗？” 村民于基敏：“现在也可以吃，炒熟了，加工以后也可以吃。” 每年的9、10月，这里的村民都开始收获、加工吊瓜。 河南省信阳市平桥区甘元村村民 李琳：“这个籽二十多元钱一斤，皮也能卖5块钱一斤。” 记者：“那你们一天能摘多少？” 村民李琳：“一天光扒籽能拔个四五十斤。” 市场上的普通瓜子不过几块钱一斤，吊瓜子为什么每斤能卖二十多元？这些瓜子卖到哪去？为什么能值这么多钱呢？
2004年，河南省信阳市平桥区的甘元村来了一个叫张光学的人，他在村里给大家介绍一种叫吊瓜的东西，并且声称只要种上吊瓜，一亩地就能收入三四千元。 河南省信阳市平桥区甘元村村民刘明喜：“我想一亩地能产三四千块，我感到很惊奇，在我心目中产生怀疑。” 河南省信阳市平桥区甘元村村民何贞贵：“因为这个东西咱没看过，他说的再好，我们不相信。” 河南省信阳市平桥区甘元村村民王明亮：“心里很有想法，这个吊瓜在我们当地是不是能种，是不是有产量，我一直抱着怀疑这个态度。”
虽然吊瓜是个新鲜玩意，但是，大家对张光学都不陌生，他上世纪90年代就背井离乡到江苏宜兴打工，后来，张光学和妻子在江苏办起了一个保温材料厂，在那里，张光学发现当地有一种没见过的瓜子卖得很贵。 河南省信阳市平桥区甘元村村支书张光学：“我看那个效益蛮好的，在我去的时候，96年期间，我就打听到吊瓜是香港的老板过去收的，当时收到80块钱一斤。” 吊瓜又叫栝楼，原产于江苏、浙江一带，本来是野生的，当地人把里面的子取出炒制之后，发现味道很香，开始大规模的人工种植，*初一斤瓜子能卖80多元，随着种植面积的扩大，逐渐降到20多元一斤。 张光学回村是有原因的，平桥区的乡政府把他从江苏请回来当甘元村的村支书，让他回乡带动乡亲们致富，没想到，自己刚想甩开膀子大干一场，村民们就开始怨声载道。连自己的妻子也和自己对着干。
张光学的妻子方国凤：“要不然把厂子卖掉，回到村里，他说你带着厂子干，两头跑，我说你真要去村里，我说咱们两个就离婚，*后我就要挟他。” 张光学骑虎难下，他只好把保温厂交给妻子打理，自己硬着头皮回村当支书。2005年9月，正是村里忙着收水稻的时候，他自己拿出二万多元，在运输公司租了两辆大巴车，带了64个村民免费参观浙江长兴的吊瓜基地。 浙江省长兴县是我国*大的吊瓜生产基地，张中明是当地*大一家吊瓜子加工厂的负责人，经过加工之后的吊瓜子每斤售价在三四十元，主要销往上海、杭州、南京等地，一直供不应求。 张光学并不是要打无准备之仗，他在发动村民种植之前就和张中明商定了种植回收的协议。 浙江长兴吊瓜子加工企业负责人张中明：“我们认识了就是老朋友了，然后他说他到这里发展，我说可以的，反正量我们是肯定需要的，有多少，要多少。” 经过技术人员的认定，当地的土壤和气候都与长兴县比较接近，村民们看到浙江的吊瓜产业已经这么成熟，再加上张中明愿意以每斤20元的保底价回收，这些本来还抱着看热闹心情的村民开始动心了，回村以后商量着到底要不要种几亩试试。 河南省信阳市平桥区甘元村村民何贞贵：“动心了，因为它那个价格比较高，吊瓜亩产200多斤，价值可观，一亩地就能赚三四千块钱。” 去浙江学习的村民都想种吊瓜，但是水泥柱、铁丝网、种苗每亩要投入1300多元，村民们都不愿意承担这个风险。无奈之下，张光学把做生意时候攒的78万元免费发给村民，让他们搭棚种植，种出来的瓜子还包回收。张光学怕妻子不同意,一直没敢告诉她。 张光学：“那时间等着跟我离婚，其中20万是我偷出来的。” 张光学的妻子方国凤：“我们村上没有钱，他自己回去也没跟我讲，回去给我的存折本拿去取了20万，当时我不知道，*后我用钱的时候才发现的。” 吊瓜可以立体种植，很多农户都把吊瓜种在了红薯和花生地里，不花钱也不用找新的地方，解除了他们的后顾之忧。2006年，当地有114个农户种了600亩吊瓜，当年结出了10万多斤吊瓜子。采收之后，农户需要把吊瓜子从吊瓜中取出，去掉黑色的瓤。 河南省信阳市平桥区甘元村村民李琳：“如果人工的话就这样洗，人工慢一点。” 记者：“为什么要用这个？” 村民李琳：“瓜子外面还有一层内皮，可以磨掉，磨掉以后，就露出瓜子了。”
洗掉瓤的瓜子再经过两天的晾晒就可以销售了，当年，张光学以每斤20元的价格从农户手里收上来5万斤瓜子，自己炒制，通过超市销售，这种加工好的瓜子每斤在当地能卖到35元。 顾客：“这个瓜子相对比别的贵一点，它的瓜子比较饱满，另外新产品咱也想试试，经济条件好了，中秋节送父母这块咱也不在乎。” 顾客：“这个瓜子肉多，比别的瓜子肉多，再一个吃了口不干，口感好。” 经过四年的时间，张光学收回了当初投入的80多万元。妻子方国凤看到张光学并不是一味的往里投钱，也有自己的长远计划，慢慢回心转意，态度不再那么强硬，还回村帮他炒制瓜子。 张光学的妻子方国凤：“大丰收的时候我都要回来搞加工，在合作社这里帮忙，每年都给他帮忙，加工炒瓜子。” 2006年之后，农户们开始自己投钱种吊瓜。到2009年，当地的吊瓜种植面积达到5000多亩，一年的产量能达到70多万斤。每年的9月末，张中明都会从浙江的长兴县赶到这里收购吊瓜子。 吊瓜的果皮晒干以后，当地人以每斤五元的价格卖给中药材收购商。吊瓜子一半被浙江客商收购，一半炒制之后在本地销售。
