在中国，人们普遍深信有肉吃才是吃得好。这是因为在中国大部分历史中，老百姓一直在为填饱肚子而挣扎，很多人因为买不起肉才不得不以素食为主。过去40年来，随着这个国家日益富庶，肉类消费增长近5倍。任何商务宴请或是婚礼喜宴，都少不了大量肉菜。但是，出于宗教、环保或健康原因，一部分（通常是富裕的）中国人正开始有意避免食肉。一连串的食品安全丑闻更是许多人弃肉择素的重要原因。 中国人对素食主义的兴趣从未如此高涨。“善待动物组织”的阿什利·福鲁诺说，素食主义正在中国形成一股潮流,*明显的证据就是素菜馆在北京等大城市如雨后春笋般竞相开张。10年前中国首都的素菜馆****，现在已超过100家。过去的素菜馆大多附属于寺院，或由还俗僧尼经营。这让以无神论为主的中国人对这种近乎于宗教经历的吃法敬而远之。如今,在新开张的素菜馆吃饭要自在、时尚得多。北京市中心一家素菜馆的老板说，几年前多数素食主义者还是为了实践佛教信仰。现在，她的朋友和顾客们主要由于其他原因放弃吃肉，比如食品安全。近年来，中国受到连串食品安全丑闻震动。仅今春，媒体就报道了牛肉膏、地沟油和西瓜**等丑闻。
