宗庆后初中毕业后，由于家境贫困，为分担家庭负担，同时响应国家知识青年上山下乡的号召，先后到浙江舟山马目农场、浙江绍兴茶场支农15年，直到1979年才得以顶替母亲教师之职回杭工作，十多年*底层的生活磨炼，锻炼了他坚强的意志和吃苦耐劳的性格。回杭后，宗庆后做过工人、干过供销员，在此期间自学专攻企业管理，取得浙江工人业余大学企业管理专业大专**。1987年，宗庆后凭着自己的才干和长期的供销员生活，承包经营杭州上城区校办企业经销部，走上了白手起家的创业之路，当时只有3名员工、14万元借款。宗庆后带领员工们靠穿街走巷卖棒冰、为学校提供笔记簿开始了*初的原始积累。**年，与浙江医科大学合作开发了自己的**个产品――娃哈哈儿童营养液，因功效确切，质量稳定，产品一炮打红。企业仅成立3年，产值就超过亿元大关。此后，娃哈哈连年高速发展，1991年靠“小鱼吃大鱼”，成功兼并杭州罐头食品厂，企业实现了“从小到大”的突变，奠定了快速发展的基础；1994年的“西进北上”，实施“销地产”战略，及1996年与法国达能的合资，使娃哈哈一举成为国内*大的饮料企业。
如今，宗庆后领导的娃哈哈集团现已成为中国*大的饮料企业，在全国29省市建有150家分公司，在全国除台湾外的所有省、自治区、直辖市均建立了销售分支机构。拥有员工3万余人，总资产300亿元，投资100多亿元从美国、法国、德国、日本、意大利等国引进360余条世界**的自动化生产线，主要生产含乳饮料、饮用水、碳酸饮料、果汁饮料、茶饮料、保健食品、罐头食品、休闲食品等8大类100多个品种。
在全球金融危机中，娃哈哈由于一直来坚持主业经营、小步快跑，不做自己没有能力做的事，而且通过不创创新，取得了竞争优势，非但没有银行贷款，而且有大量存款，因此直至目前尚没有受到任何影响，反而逆势增长：2009年实现营业收入432亿元、利税126亿元，均比上年增长30%以上，集团产量、销售收入、利税、利润等各项指标已连续12年位居中国饮料行业首位，为目前国内**可与国外品牌相抗衡的民族企业。在2009中国企业500强中居185位，中国制造业企业500强93位，中国企业效益200佳第44位；在全国上规模百强民营企业中，娃哈哈营业收入位全国第十，利润**，纳税第五位。
宗庆后热心公益，他领导的娃哈哈集团多次被被评为全国对口支援三峡工程移民工作先进单位，全国东西扶贫协作先进集体，连续五年获中国“*受尊敬企业”称号，2008年获得民政部颁发的“中国慈善奖”。由于杰出的企业领导才能和优良的个人品质，宗庆后曾荣获“全国劳动模范”、“五一”劳动奖章、“全国优秀企业家”、“中国经营大师”、“全国对口支援三峡库区移民工作先进个人”、“中国饮料工业突出贡献奖”、“全国优秀经营管理者”、“爱国拥军模范”、“优秀中国特色****事业建设者”、“中国大陆十大慈善家”等荣誉称号。**民、***、**宝、***、吴仪等多位党和*****都曾亲临娃哈哈视察或亲切会见宗庆后，对娃哈哈集团的健康快速发展给予了高度赞扬和热情勉励。
