遥远的古代，有个傻瓜把一杯苹果汁搁置一旁，放了很久，自那以来，人们就喝起了苹果酒，直到今天。在美国，如今苹果酒的消费人数似乎超过了历史上任何一个时期，加州的一对父子档凭借自己对这一古老饮料的心得体会，在苹果酒市场上获得滚滚财源。
2013年，罗伯特和大卫·科茨在加州希尔兹堡创立了Sonoma Cider，用产自华盛顿、俄勒冈和北加州果园中的有机苹果生产几种不同类型的苹果酒。去年，Sonoma Cider销售额达到了190万美元，公司表示，今年底就能达到430万美元的目标。
早在2013年之前，两人就有了涉足苹果酒业务的计划。他们只是在等待一个合适的时机。大卫说：“我们关注烈性苹果酒这个领域，是因为我总觉得有朝一日，它会摆脱增长平淡、寂寂无名的局面，而变得跟在英国一样大受欢迎。”
对于一类饮料来讲，这是一个艰巨的任务。苹果酒在英国啤酒市场上占约15%的份额，而在美国，这种饮料在年销售额317亿美元的啤酒市场上只贡献了3.66亿美元。但大卫表示，情况开始发生改变。“2012年年中左右，从饮料中一个类别的角度看，销售额开始疯狂增长，这得益于Sam Adams等啤酒厂的介入，以及Angry Orchard和Woodchuck等酒厂投钱开展市场营销活动。”而销售数字随后变得更加疯狂：根据市场分析机构IRI的数据，2013年和2014年间，烈性苹果酒的销售额增长了75.4%，是整个啤酒类饮料中的增长**，排在**的精酿啤酒只增长了20%。
“精酿酒类的顾客——他们喝精酿啤酒、烈酒和葡萄酒——想要尝试几乎所有的东西。”罗伯特·科茨（Robert Cordtz）说。“我认为这种情况在过去几年中已经出现。另一大卖点是无麸质运动——很多人都进行CrossFit健身并遵从旧石器时代饮食法，避开碳水化合物和麸质。”他的父亲解释说，这也是二十世纪开始流行起来的东西。“他们喝苹果酒，在一定程度上是精酿运动的一部分——它不再是你女朋友因为不喜欢啤酒而在酒吧里喝的那类东西。”
这对父子并非仅用一个概念和梦想建立了这家公司。他俩每人都将自己在发酵饮料行业的经验带到了企业中。大卫今年60岁，是一个获过奖项的葡萄酒酿造师，他在上世纪80年**始酿造Cordtz Brothers Cellars葡萄酒，他的履历中还包括在菲泽酒庄（Fetzer Vineyards）、世酿伯格香槟酒庄（Sch*****erg Champagne Cellars）和Ace Cider酒厂的工作经历。他还是Vibranz的创始人兼CEO，这是一家益生菌茶饮公司。罗伯特今年30岁，在1999年只有14岁时就开始给他的父亲帮忙，那一年大卫创立了Sonoma Sparkler果汁公司，随后他进入Vibranz与父亲再度共事。事实证明，他在操作灵敏的机械设备方面比他父亲更在行。
这些经历让他们能够略为容易地为初创公司筹集资金。到目前为止，Sonoma Cider已经募集了900万美元——这个月它正在完成金额300万美元的B轮融资——投资者包括Sand Hill Angels和Pixelworks创始人鲍勃·格林勃格（Bob Greenberg）等。注入的现金将保证公司运作到明年年中，那时该公司差不多可以实现盈利。
为了开办企业，父子俩于2013年6月接手了一座仓库，6个月后，在联合创始人弗雷德·爱因斯坦（Fred Einstein）和生产主管德怀特·哈灵顿（Dwight Harrington）——另一个Vibranz公司的旧部——的帮助下开始生产苹果酒。“我们的计划是在大众化精酿啤酒市场创造一个优质品牌，”大卫·科茨（David Cordtz）说。今天，该公司生产几种不同的苹果酒，包括一种梨酒、一种哈瓦那酸橙风味的苹果酒，还有一种含波旁酒，其中的酒精成分已经蒸发掉。或许还会推出苹果白兰地。
然而利润的掣肘是Sonoma Cider坚持使用有机水果生产自己的产品，大卫·科茨说，这使成本增加了30%。虽然费用更贵，但这让*终产品的味道更好。“选用的水果倾向于个头更小、更紧实、更可口，这都影响到*后制成的苹果酒的品质和口感。”
现金在手，Sonoma Cider致力于实现增长，随着需求上升，公司增加了酒桶的数量，并雇用更多销售代表在分销商中进行宣传推广。大卫·科茨说，这至关重要。“如果你在一个特定市场上没有很好的分销商，那么你就等于要从头开始奋斗。”对于本国消费者群体，公司正在其设施内建造一个面向参观者开放的酒吧，任何一家北加州酿酒厂都会这样做。“我们处于加州酒乡的中部，索诺玛县的希尔兹堡，每年这里都会有数以百万计的游客。”
但关系到Sonoma Cider业务开展情况的还有其它一些关键问题，与其自身运营无关。美国所有的苹果酒生产商都必须将酒精含量控制在7%以下，否则可能会按酒精含量更高的饮料，比如葡萄酒，进行征税，这很棘手，因为苹果的含糖量是不同的。
但还有别的：在苹果酒中充入太多的二氧化碳会导致另一项税费，这是针对香槟酒等奢侈饮料征收的。从本质上来讲，对苹果酒的归类介于啤酒和葡萄酒之间的模糊地带，科茨父子支持订立法案，重新确定未来苹果酒适用的税收标准——这项法案目前正由国会进行审核，名称为《CIDER Act》。作为美国苹果酒生产商协会（Association of Cider Makers）的会员，科茨将与国会议员会面，为他的行业游说。“如果苹果酒业务能够实现更高增长，那么很显然，我们会购买更多的苹果，而这真的会扶持全美各地的小型苹果种植户。”他说。“我们希望今年底能进行投票。”
