食品冷藏链是指易腐食品从产地收购或捕捞之后，在产品加工、贮藏、运输、分销和零售直到消费者手中，其各个环节过程中始终处于所规定的低温环境状态，以保证食品质量安全、减少损耗、防止污染的一项特殊系统工程。这是确保食品的卫生与安全的重要步骤之一。
目前某些食品零售价高居不下的现状与完善冷链的缺乏不无关系。因为一些容易腐坏的食品售价中的70%是用来补贴在物流过程中货物损坏的支出。而按照国际标准，易腐物品物流成本*高不超过其总成本的50%。据介绍,欧、美、日等国的食品冷藏运输率达80%—90%，东欧国家约50%，而我国只有10%左右。
另有数据表明，目前我国以食品加工行业的龙头企业为先导，已经不同程度地建立了以自身产品为核心的食品冷链体系，包括速冻食品行业、肉食品加工企业、冰淇淋和奶制品企业和大型快餐连锁企业以及食品类外贸出口企业。但除此以外，我国大多数食品的分销渠道都没有严格的冷链控制要求，79%的易腐食品在运输中没有温度监控，超过60%的零售商在接收到物品时不进行温度测量，国内各个行业、环节冷链发展失衡。
与此同时，随着中国经济的持续高速发展，居民对于食品质量和食品安全越来越重视，我国对高价值的易变质、需冷冻食品的生产和消费都在增加,这更加大了冷链市场的缺口。
按专家的估算,目前国内各类易腐食品总产量近7亿吨,年易腐类食品消费量约2.4亿吨,城镇居民易腐食品的消费更是占到总消费的51%,但目前国内已有冷藏容量仅占货物需求的20%—30%。
显然，食品冷链产业潜力巨大，但专家坦言，我国冷链产业若想快速发展，还存在着几个亟待解决的问题。
首先,设施设备不足。目前,我国易腐物品装车大多在露天而非在冷库和保温场所操作，80%—90%的水果、蔬菜、禽肉、水产品都是用普通卡车运输，大量的牛奶和豆制品是在没有冷链保证的情况下运输的，运输这些易腐食品时大多在上面盖一块帆布或塑料布，有时棉被还成了*好的保温材料。
其次，技术法规缺位。由于食品冷链是以保证易腐食品品质为目的，以保持低温环境为核心要求的供应链系统，所以它比一般常温物流系统的要求更高，更复杂，建设投资也要大很多。然而，目前我国冷链系统还只是一个早期的冷冻设备市场，掌握的冷链技术在很多食品种类上还不能完全应用，相比国际先进水平差距很大。同时，我国冷链的实施没有国家或行业的专项标准，只有一些大型食品生产加工企业自己制定的一些标准，诸如冷藏链中对HACCP(危害分析和关键点控制)没有强制要求执行。因此在监管上也是空白，法律法规有待完善。
此外，节能控制亟待普及。事实上，食品冷链的运作始终和能耗成本相关联，有效控制运作成本成为与食品冷链密切相关的发展因素。而其中，储藏环节和零售环节成为冷藏链节能降耗控制中*受关注的两个环节。专家表示，这是由于系统的能耗水平直接影响到其运营成本和营利能力，比如物流配送中心、连锁超市的储藏和零售环节。
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