食品添加剂是指为改善食品色、香、味等品质，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质 。食品添加剂是有意识地一般以少量添加于食品，以改善食品的外观、风味、组织结构或贮存性质的非营养物质。  
按照功能的不同，我国的《食品添加剂使用标准》(GB2760)将食品添加剂分为23类，共计有2314个品种。

23个类别和主要品种如下

酸度调节剂主要用于调节食品酸度。常用酸度调节剂包括碳酸钠 (俗称“苏打”、“碱面”等)、碳酸**(也称“小苏打)、柠檬酸钾、乳酸等。抗结剂主要用于防止易结块的颗粒或粉状食品结块，保持其松散或自由流动。常用抗结剂包括糕点中使用的丙二醇、小麦粉中使用的碳酸镁等。消泡剂主要用于生产过程中消除食品的泡沫。常用消泡剂包括稀奶油中使用的聚氧**山梨醇酐单月桂酸酯、生湿面制品(如饺子皮、面条等)中使用的丙二醇等。抗氧化剂主要用于食用油脂及油脂含量比较高的食品，防止或延缓其成分氧化分解、变质，提高食品稳定性。常用抗氧化剂包括二***基甲苯、茶多酚、抗坏血酸(即维生素C)等。漂白剂主要用于漂白食品。常用的漂白剂包括二氧化硫和硫磺。膨松剂主要用于面包、糕点等需要膨松的食品。常用的膨松剂包括**铝钾(又名钾明矾)、碳酸钙、碳酸**等。

胶基糖果中基础剂物质

主要用于胶基糖果，可使其起泡、增塑、耐咀嚼。常用的天然橡胶(如糖胶树胶)、合成橡胶(如聚丁烯)、树脂(如松香甘油酯)等。着色剂主要用于需要着色的食品。常用的着色剂有胭脂红、赤藓红、日落黄、靛蓝等。护色剂主要用于熟肉制品，能使其在加工、保藏等过程中呈现良**泽。常用的护色剂有*酸钠、亚*酸钠、亚*酸钾等。乳化剂能使被乳化食品形成均匀分散体或被乳化。常用的乳化剂有果胶、卡拉胶、磷脂、乳糖醇等。酶制剂由动物或植物直接提取，或由微生物发酵制得，用于玉米糖浆、面包等食品加工过程。常用的酶制剂有胰蛋白酶、磷脂酶、蛋白酶等。

增味剂

可以补充或增强食品原有的风味，如酱油等调味品中使用的氨基己酸(又名甘氨酸)、L-丙氨酸等。面粉处理剂可促进面粉的熟化、增白和提高面粉制品的质量。常用的面粉处理剂有碳酸镁、碳酸钙、抗坏血酸等。
食品工业用加工助剂有助于食品加工顺利进行的各种物质，与食品本身无关。在糖果加工中作为防黏剂的D-甘露糖醇和在葡萄酒加工中作为澄清剂的阿拉伯胶都是常用的食品工业用加工助剂。其他添加剂一些上述功能类别中不能涵盖的其他功能，如冷冻饮品中使用的冰结构蛋白、可乐型饮料中使用的咖啡因等。只有经国家批准的食品添加剂才可使用。食品添加剂的种类很多，按照其来源的不同，可以分为天然食品添加剂和化学合成食品添加剂两大类。目前使用的大多数属于化合合成食品添加剂。

食品添加剂“零添加”?

准确来说，目前还没有办法真正实现食品添加剂“零添加”，虽然市场上有一些宣称无食品添加剂，但那些也都是在自己制作过程中没有添加而已，但使用的食品原料中可能含有，而且在考虑食品添加剂零添加的同时还要考虑食品安全问题。专家介绍，食品添加剂的使用是有严格的国家标准的，目前我国大约有2334种不同的食品添加剂，合理食用不会对人体造成任何伤害。